男性亲属在战争中失踪之后，妇女面对着巨大的困苦。她们生活动荡，抱着亲人还活着的一线希望，甚至在很久以后如果未得到遗骸的确切证据就拒绝相信亲人已经死亡。这种不确定的状态使她们无法进行哀悼，因此也无法开始漫长的心灵康复过程。

红十字国际委员会开展的有关失踪人员的活动大部分都是针对妇女的，因为在武装冲突或其它暴力局势中失踪或遇害之人大多是男人，几乎总是留下妇女无依无靠。