集束弹药的特点使得它们对平民男女和儿童构成了严重威胁。在冲突期间使用集束弹药时，它们会大面积散落爆炸性子弹药（小炸弹），因而，如果将这些武器用于人口稠密区，就有可能造成大量平民伤亡。此外，大量子弹药应爆炸而未爆炸，造成了长期的爆炸物污染。数千名平民男女和儿童由于接触未爆炸子弹药而丧生或受伤。

2008年5月30日，107个国家在爱尔兰都柏林召开的外交会议上通过了《集束弹药公约》。对于通过这一具有历史意义的禁止使用、生产、储存和转让集束弹药的协议，红十字国际委员会表示热烈欢迎。

2008年12月3日至4日，在奥斯陆举办的签署大会期间，共有94个国家签署了《集束弹药公约》。许多未能在奥斯陆签署该公约的政府也表示，正在考虑该公约义务的含意并且有可能在不久的将来签署该公约。

各缔约国通过这一公约，在终止这些武器造成的死伤和困难方面迈进了一大步。各缔约国必须遵守公约；而且所有政府、武装部队和武装团体，尤其是那些拥有和储存集束弹药的各方，必须全面实施公约条款。只有这样国际社会才能宣称在对抗这些武器所造成的危险方面获胜。