El CICR financia sus actividades con contribuciones que recibe de los Estados Partes en los Convenios de Ginebra (Gobiernos), las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, organizaciones supranacionales (como la Comisión Europea) y fuentes públicas y privadas. Todas las contribuciones son voluntarias.

El CICR no espera a recibir contribuciones para responder a las necesidades urgentes que surgen sobre el terreno, y en ocasiones sólo dispone de reservas limitadas para financiar sus actividades operacionales. Por ello, cuenta con la buena voluntad de los donantes para reunir la financiación necesaria lo más rápido posible. A fin de minimizar los riesgos financieros, el CICR procura ser realista cuando fija sus objetivos y su presupuesto. Además, trata de lograr cierto grado de predictibilidad con respecto a las contribuciones que recibirá de los donantes.

Al final de cada año, el CICR publica dos llamamientos destinados a recaudar fondos para el año siguiente: el Llamamiento de la sede y el Llamamiento de emergencia (para las actividades sobre el terreno). A lo largo del año, es posible que la Institución realice llamamientos para ampliar los presupuestos iniciales, a fin de responder a necesidades imprevistas. Por otra parte, en el Informe anual de actividad se publica información sobre las actividades operacionales, relacionadas con cuadros de estadísticas y financiación (basados en los llamamientos iniciales).