El derecho prohíbe a los combatientes emplear armas inherentemente indiscriminadas o que son de una índole tal que causarán un sufrimiento mayor al que se requiere para dejar a un combatiente fuera de combate. Las armas que violan los "dictados de la conciencia pública" también pueden ser prohibidas con arreglo a ese solo argumento. Está prohibido el empleo de armas que causen daños extensos, duraderos y graves al medio ambiente natural.

En tratados específicos se prohíbe o se restringe el empleo de ciertas armas, como las biológicas, químicas, láser cegadoras o incendiarias, así como de balas que explotan o se ensanchan fácilmente en el cuerpo humano.

Las preocupaciones en el ámbito del derecho internacional humanitario fueron un aspecto esencial de la campaña mundial para prohibir las minas antipersonal, que llevó a la aprobación, en 1997, de la Convención sobre la prohibición del empleo, almacenamiento, producción y transferencia de minas antipersonal y sobre su destrucción (Tratado de Ottawa). Constituyen también el fundamento del acuerdo internacional recientemente aprobado para prevenir o remediar los efectos de los residuos explosivos de guerra que entró en vigor el 12 de noviembre de 2006.

Véase también: Actividades del CICR > Asistencia > Salud > Armas y salud