国际人道法是国际公法的重要组成部分，它包括了在发生武装冲突时，设法对没有参与或不再参与敌对行动的人提供保护，并对所使用作战方法和手段加以限制的一系列规则。

更确切地说，红十字国际委员会所指的可适用于武装冲突的国际人道法，就是特别为解决因武装冲突（无论其属于国际性还是非国际性）而直接引发的人道问题所制定的国际条约或惯例；

出于人道原因，那些规则限制冲突各方使用其所选之作战方法和手段的权利，对受冲突影响或易受冲突影响之人与财产提供保护（参见问题 3、6和17, 它们提供了更多有用信息）。

日内瓦法与海牙法

国际人道法也被称为武装冲突法或战争法，它有两个分支:

• 日内瓦法旨在对没有参与或不再参与战斗的军事人员，或未实际卷入敌对行动的人（特别是平民）提供保护；
• 海牙法确立了交战各方在从事军事行动时的权利与义务，并对伤害敌人的手段加以限制。

国际人道法这两个分支体系分别以最初对其加以编纂时所处的两个城市而得名。1977 年通过的《附加议定书》将这两个分支结合在一起，现在，这一区分只具有历史和教学价值了。

谁在互相交战 ?

国际性武装冲突是指战斗发生在至少两国的武装部队之间(应该注意的是，民族解放战争也被归入了国际性武装冲突)。

非国际性武装冲突是指在一国领土内，发生在正规武装部队和可视为武装团体之间的，或各武装团体之间的战斗。只有当战斗达到一定的激烈程度并延续了一定时间，才可将其认定为非国际性武装冲突。

内乱的特征是，因暴力行为而使国内秩序受到严重破坏，然而，它并不相当于武装冲突(例如骚乱、派系间的斗争或各派系反对政府当局的斗争)。

格劳秀斯 (Grotius)与万民法

按现行说法，万民法和“国际公法”或“国际法”具相同 意义，它是指调整国家间关系及国家与国际社会其它成员间关系的规则的总称。

格劳秀斯 (见索引)，法学家及外交家，被誉为国际法之父。他在经历导致欧洲天主教会分裂的宗教改革之后，认为法律已不再反映神的旨意，而是人类理性的结晶，它还认为法律不会先于行为出现，而是源于行为之中。因此，就国际关系而言，需要寻找一种统一的原则。万民法就提供了这样的原则。

在他的著作《战争与和平》中，格劳秀斯列举了战争法中具有最坚实基础的原则。

术语

国际人道法、武装冲突法及战争法的表述可被视为具有相同意义。各国际组织、大学甚至各国皆倾向于赞同国际人道法（或人道法）的表述，而其余两种表述则更普遍地为武装部队所使用。