يشهد وجود هيئات الدفاع المدني على الجهد الذي يبذل من خلال القانون الدولي الإنساني للحد من الخسائر والأضرار والمعاناة التي يتعرض لها المدنيون نتيجة لتعدد أساليب ووسائل الحرب. وهناك علامة خاصة مميِّزة للتعرف على هيئات الدفاع المدني ومنشآتها والعاملين فيها. هذا, ويشجع قسم الخدمات الاستشارية التابع للجنة الدولية للصليب الأحمر الدول على إصدار تدابير وطنية في وقت السلم لضمان قدرة هيئات الدفاع المدني على حماية السكان بأفضل شكل ممكن في وقت الحرب.