M. Krähenbühl a commencé par souligner l’énorme préoccupation et l'anxiété ressenties par le CICR face à la crise à Gaza. Il a déclaré que le CICR était profondément préoccupé par l’augmentation du nombre de morts et de blessés au sein de la population civile et par le nombre croissant d’infrastructures civiles, notamment des hôpitaux, qui ont été endommagées par les opérations israéliennes.

« Pour moi, il ne fait aucun doute que nous nous trouvons face à une crise humanitaire majeure et généralisée. La situation dans laquelle se trouve la population de Gaza est extrêmement grave et traumatisante après dix jours de combats ininterrompus. Dans ce sens, on peut parler de situation intolérable. »

« Le message principal qui nous parvient de Gaza ce matin est un message de peur et de frustration. Les gens ont peur: les parents craignent pour la sécurité de leurs enfants, et la population dans son ensemble craint d'être prise au piège des combats. Ils nous ont dit que la nuit passée était la pire nuit qu’ils aient jamais vécue ». M. Krähenbühl a souligné que la situation s’était considérablement détériorée depuis le début de l’offensive terrestre israélienne samedi soir.

Il a insisté sur le fait que les conditions de vie à Gaza étaient déjà extrêmement dures avant la récente escalade. Il y a quelques mois déjà, des collaborateurs du CICR décrivaient la région comme étant « au bord du précipice » à cause du bouclage et des restrictions d’importation imposées par Israël depuis mi-2007.

Le directeur des opérations du CICR a également attiré l’attention sur la situation dans le sud d’Israël, où la population continue à souffrir de tirs de roquettes réguliers en provenance de la bande de Gaza. Des rapports font état de quatre civils tués et de 60 blessés. Ces attaques ont semé la peur parmi le million d’Israéliens qui vivent dans les zones concernées.

M. Krähenbühl a déclaré qu’il était essentiel que les parties au conflit fassent tout pour éviter de prendre les civils pour cibles. Il a ajouté que les attaques directes contre des civils, de même que les attaques sans discrimination, sont prohibées. En outre, les objectifs militaires ne doivent pas être situés dans des zones densément peuplées ou à proximité.

« Les seules personnes qui peuvent légitimement être attaquées sont celles qui participent directement aux hostilités. Toutes les autres doivent être épargnées. De même, les infrastructures civiles essentielles, telles que les hôpitaux, les réseaux d'approvisionnement en eau et les systèmes d'égouts, ne doivent pas être directement attaquées. Il est extrêmement important que les règles du DIH soient appliquées – respect des civils, distinction entre civils et combattants, mesures de précaution – d’autant plus lorsqu’on sait que Gaza est l’une des zones les plus densément peuplées du monde. Avec l'intensification du conflit, le danger croît encore pour les civils. Ceux-ci doivent être épargnés. Leur sécurité est de la plus haute importance. »


Accès aux soins médicaux

M. Krähenbühl a ensuite décrit la crise sous l’angle de l’accès aux soins médicaux, qui se détériore de jour en jour à Gaza.

« De nombreuses personnes à Gaza ne reçoivent pas les soins médicaux d'urgence que leur état nécessite. Certains meurent même parce que les ambulances ne peuvent parvenir jusqu'à elles à temps, ce qui est effroyable ».

Pour étayer cette remarque, le directeur des opérations a relaté l'histoire d'une habitante de Zeitoun, dans la partie nord de Gaza, qui a donné naissance à un enfant mort-né parce que les ambulances n'avaient pas pu arriver à temps.

Il a déclaré que si la bande de Gaza devait effectivement être coupée en deux ou en trois parties par les attaques israéliennes, il faudrait encore plus de temps pour secourir les personnes ayant besoin de soins.

« Nous demandons aux parties, en particulier à Israël, de faire davantage d’efforts pour permettre au Croissant-Rouge palestinien et aux autres membres du personnel médical de sauver des vies. Nous prions instamment les parties de respecter l’obligation qui leur est faite par le droit international humanitaire d'enlever les blessés, de les évacuer et de les soigner, ainsi que de protéger et de respecter les membres du personnel médical, les hôpitaux et les autres unités médicales, et les ambulances. »

Il a insisté sur l’impact important qu’aurait une telle attitude lorsqu’il s’agit de sauver des vies, citant pour preuve les dizaines de blessés que le Croissant-Rouge palestinien est parvenu à secourir chaque jour à Gaza, et ce, en dépit des dangers et des contretemps.


Situation dans les hôpitaux de Gaza

M. Krähenbühl a décrit la situation critique qui règne dans les hôpitaux de Gaza, où les services des urgences et des soins intensifs sont sur le point d'imploser. Les établissements sont surpeuplés et le personnel est épuisé.

« Actuellement, les hôpitaux dépendent entièrement de l’électricité fournie par les générateurs, mais ces derniers pourraient tomber en panne à n'importe quel moment en raison du manque d'entretien et de pièces de rechange de ces 18 derniers mois. Lundi, on craignait que deux hôpitaux ne viennent à manquer de carburant pour faire fonctionner leurs générateurs. Le CICR tente de résoudre ce problème en négociant le passage en toute sécurité de camions-citernes de l’UNRWA ».


Activités du CICR sur place à Gaza

M. Krähenbühl s’est dit soulagé et satisfait que l'équipe chirurgicale du CICR ait finalement pu entrer dans Gaza lundi et qu’elle soutienne actuellement les équipes locales à l’œuvre à l’hôpital Shifa. En fonction de l’évolution de la situation et des besoins, le CICR déploiera du personnel supplémentaire.

Le directeur des opérations a aussi fait état de la coopération étroite qui existe entre le CICR, le Croissant-Rouge palestinien et le Magen David Adom (MDA). Les activités du Croissant-Rouge palestinien consistent principalement à évacuer les blessés au moyen d’ambulances, pour lesquelles le CICR négocie les garanties de sécurité nécessaires. Le MDA vient en aide aux blessés en Israël et dispense une formation supplémentaire en premiers secours. Il a aussi pris en charge plusieurs blessés palestiniens évacués pour être soignés en Israël.

« C’est l'occasion de souligner le fait souvent avéré que les premiers à intervenir en cas de crise sont les acteurs locaux, qui travaillent dans des conditions très dangereuses. L’équipe du CICR présente à Gaza apporte son concours et cherche à renforcer sa participation directe, en particulier dans les hôpitaux. »

M. Krähenbühl a ensuite résumé les principales activités menées par le CICR à Gaza, qui consistent avant tout à faciliter l'accès aux soins médicaux et à soutenir les hôpitaux.

Le CICR a pu fournir aux hôpitaux des médicaments et du matériel médical de première nécessité en quantité suffisante pour soigner 3 000 blessés graves, ainsi que plusieurs milliers de personnes plus légèrement blessées ou malades. Il a également apporté des articles divers tel que des feuilles de plastique destinées à recouvrir les vitres brisées des hôpitaux. Toutefois, compte tenu de l’afflux ininterrompu de blessés, les hôpitaux ont besoin d’être réapprovisionnés chaque jour.

« Lundi, par exemple, alors que les hôpitaux avaient totalement épuisé leurs réserves de vaccins antitétaniques – qui peuvent être vitaux pour les blessés –, le CICR a acheminé vers Gaza des réserves de sang supplémentaires ainsi que 1 000 doses de vaccin contre le tétanos. »


Approvisionnement en eau et en autres articles de première nécessité

M. Krähenbühl a fait part de la vive préoccupation du CICR au sujet des dommages infligés aux lignes électriques qui approvisionnent Gaza à partir d'Israël. Ces dégâts ont eu des répercussions immédiates sur l'approvisionnement en eau. En conséquence, 10 des 45 puits que compte la ville de Gaza sont désormais hors service, tandis que d’autres ont été endommagés par les frappes aériennes, et que ceux qui restent risquent de ne plus fonctionner d'ici peu.

« Si l’alimentation en électricité n’est pas rétablie, près d’un demi-million de Gazaouis n'auront plus accès à de l'eau potable. Le CICR s’emploie à ce que des techniciens puissent se rendre sur place en toute sécurité pour tenter de réparer les lignes électriques. »

M. Krähenbühl a terminé par une ferme déclaration à l’adresse des parties au conflit.

« S’il est vrai que les autorités israéliennes ont déclaré leur volonté de faciliter la conduite des activités humanitaires, qui s’est traduite par la possibilité d’acheminer du matériel et des secours dans la bande de Gaza, les déplacements sur le terrain demeurent toujours extrêmement difficiles et dangereux en raison de la dynamique du conflit en cours. Et ce, en dépit des mécanismes de coordination mis en place. Le CICR demande avec insistance que l’accès aux personnes ayant besoin d’assistance et aux infrastructures endommagées soit amélioré immédiatement. »

À Gaza, le CICR emploie actuellement 13 expatriés et 65 collaborateurs locaux. Il travaille en étroite coopération avec le Croissant-Rouge palestinien, le personnel des hôpitaux et les collaborateurs d'autres organisations qui fournissent des services de base, notamment dans le domaine de l'approvisionnement en eau et de l'assainissement.