Согласно международному гуманитарному праву, к покровительствуемым лицам относятся лица, находящиеся под защитой какого-либо договора гуманитарного права. Попав во власть неприятеля, они пользуются определенными правами. В более широком смысле, покровительствуемые лица – это все те, кто во время военных действий находится под защитой договорного или обычного гуманитарного права. В частности, к ним относятся: раненные, больные, потерпевшие кораблекрушение, военнопленные, гражданское населении и другие лица, которые не принимают или прекратили принимать участие в боевых действиях, медицинский и духовный персонал, сотрудники гуманитарных организаций и организаций гражданской обороны, а также посредники.

Во время вооруженных конфликтов некоторые объекты тоже находятся под защитой. К ним относятся объекты, представляющие собой культурное достояние, все гражданские объекты, а также военные медицинские учреждения и санитарный транспорт.