Los tratados de derecho internacional humanitario gozan generalmente de una amplia aceptación por parte de los Estados. En el caso de los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, cuentan inclusive con la ratificación formal de todos los Estados, lo que ningún otro tratado ha conseguido en la historia contemporánea. En el continente americano, los tratados de derecho internacional humanitario alcanzan importantes niveles de aceptación, sobre todo en América Latina, donde el número total de ratificaciones supera el promedio mundial.

Sin embargo, persiste una discrepancia considerable entre las obligaciones internacionales y su puesta en práctica, lo que impide a los Estados cumplir cabalmente con sus compromisos. Esto constituye un factor de preocupación, ya que incide negativamente en el respeto del derecho internacional humanitario, debilitando así la protección de las víctimas de los conflictos armados.

Es preciso recordar que, a pesar de que el derecho internacional humanitario se aplica en los conflictos armados, la adopción de las medidas nacionales tiene que realizarse en cada Estado, independientemente de su participación en un conflicto armado. Esto se debe a que, cuando el Estado se encuentra confrontado con una guerra o con sus efectos —sea como parte en el conflicto, o en relación con un conflicto en el cual no participa—, ya es demasiado tarde para preparar las medidas que le permitan respetar el derecho internacional humanitario.

Así, únicamente cuando todos los Estados disponen de las herramientas que les permiten actuar en consecuencia, puede esperarse que los sufrimientos causados por los conflictos armados puedan ser aliviados. Lo anterior implica precisamente preparar a tiempo las medidas nacionales de aplicación del derecho internacional humanitario, y sin duda, el momento más idóneo para este trabajo es en tiempos de paz.

(Extractado de la Introducción del Informe)