Decenas de miles de personas han huido de las zonas afectadas por los combates en los distritos de Mannar y Kilinochchi tras la escalada de las hostilidades entre las fuerzas gubernamentales y los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) en el norte de Sri Lanka. Entre los desplazados (la mayoría de los cuales se dirigía hacia Kilinochchi) hay personas que han tenido que abandonar sus hogares en varias ocasiones durante los últimos meses.

La prioridad más urgente es que tengan comida, alojamiento, saneamiento y agua potable. Si bien los servicios de salud en la región tienen dificultades para satisfacer la demanda creciente, hasta la fecha han podido atender las necesidades básicas de la población. No obstante, será necesario seguir muy de cerca la situación, dada su continua evolución.

En la región de Vanni, donde trabaja en estrecha colaboración con la Cruz Roja de Sri Lanka, el CICR ha distribuido artículos de socorro a las personas recién desplazadas, proporcionando a más de 16.500 de ellas, en Thunukkai, Karachchi, Oddusuddan, Puthukkudiyirippu y Pooneryn, aproximadamente 4.300 estuches tamaño familiar con artículos de aseo, 1.480 paquetes con productos para bebés y 860 paquetes con artículos para el hogar de primera necesidad, que contenían sábanas, toallas, colchonetas y mosquiteros. Se proporcionó asimismo a las personas desplazadas, y a las que viven con familias de acogida, para ayudarlas a alojar a sus familiares, material para construir refugios temporales, incluidas esteras de hojas de cocotero (cadjan), armazones de madera y postes de madera.

Aunque el recrudecimiento de los combates hace cada vez más difícil el acceso de los trabajadores humanitarios a determinadas zonas, el CICR seguirá prestando asistencia a los afectados por el conflicto. A fin de garantizar una asistencia inmediata y eficaz, la Institución coordina sus actividades con otros organismos humanitarios en Colombo y en la región de Vanni.

"Numerosas personas han recibido asistencia humanitaria básica pero, a medida que aumenta la cantidad de desplazados, también aumentan sus necesidades", dijo Anthony Dalziel, el jefe adjunto de la delegación del CICR en Sri Lanka. "Estamos empeñados en seguir hasta el final y continuar ayudando a todos los afectados por la ola de violencia registrada recientemente en Mannar y en la región de Vanni."

Sexta serie de seminarios de cirugía de guerra

En julio, el CICR organizó, en Jaffna y Anuradhapura, la sexta serie de seminarios de cirugía de guerra para médicos especialistas de Sri Lanka. La finalidad de los seminarios es perfeccionar el tratamiento y la gestión de las heridas de guerra mediante la difusión de las últimas novedades quirúrgicas en este ámbito. En 2008, han asistido a los seminarios unos 50 cirujanos, doctores, enfermeras y fisioterapeutas que trabajan en zonas de conflicto. Entre los participantes hay médicos de hospitales de referencia, que tratan habitualmente heridas de guerra, y de hospitales rurales.

"Los seminarios, dirigidos por dos cirujanos de guerra experimentados, brindan la oportunidad a los médicos especialistas de discutir casos, intercambiar ideas y aumentar sus conocimientos sobre la mejor forma de manejar las situaciones de emergencia que surgen en los conflictos", dijo Morven Murchison, jefe del equipo sanitario del CICR en Sri Lanka.

El punto de cruce de Omanthai

Actuando como intermediario neutral, el CICR está presente en el punto de cruce de Omanthai seis días a la semana, facilitando el tránsito de civiles y sus vehículos entre las zonas controladas por el Gobierno y las controladas por los LTTE. Tras un incidente de seguridad que tuvo lugar el 1 de julio, el personal del CICR se retiró temporalmente de Omanthai, pero regresó al punto de cruce el 7 de julio, después de obtener garantías de seguridad tanto del Gobierno como de los LTTE. Salvo esta breve interrupción, el CICR ha estado presente en el punto de control durante todo el año. En junio y julio, el CICR facilitó el cruce de unos 44.000 civiles y 5.360 vehículos. Durante ese mismo período, cruzaron más de 350 ambulancias con más de 1.800 pacientes.

El CICR facilita también el traslado de los restos mortales de combatientes tanto de las fuerzas armadas de Sri Lanka como de los LTTE. En junio y julio, se ocupó del traslado de los restos de 120 combatientes, ayudando así a esclarecer la suerte de muchos que, de otro modo, hubieran seguido siendo dados por desaparecidos. Se están efectuando obras para mejorar las cámaras de refrigeración del hospital de Padaviya, que se utilizan para preservar los cadáveres hasta su traslado.

Protección de los civiles y de las personas arrestadas en relación con el conflicto

El CICR continuó siguiendo de cerca posibles violaciones del derecho internacional humanitario que afectan a los civiles en todo el país, y examinando esos casos con las partes en el conflicto.

Con la cooperación de funcionarios del Gobierno y de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil, el CICR ha efectuado visitas a un número cada vez mayor de personas arrestadas en relación con el conflicto armado. El propósito de esas visitas es comprobar el trato que reciben los detenidos y las condiciones de detención.

En junio y julio, los delegados del CICR realizaron más de 180 entrevistas en privado con más de 1.200 personas detenidas por motivos de seguridad en más de 140 lugares de detención en zonas que están bajo el control del Gobierno.

Durante el mismo período, los delegados del CICR entregaron mensajes familiares a cinco personas detenidas por motivos de seguridad, que estaban en poder de los LTTE en la región de Vanni.

El CICR proporcionó a las familias de aproximadamente 765 detenidos ayuda financiera para que pudieran visitar a sus seres queridos en diversos centros de detención. Asimismo, más de 100 detenidos recién liberados recibieron fondos para retornar a sus hogares utilizando los medios del transporte público.

Restablecimiento del contacto entre familiares

En colaboración con la Cruz Roja de Sri Lanka, el CICR ayuda a las familias separadas por el conflicto a mantenerse en contacto a través del intercambio de mensajes de Cruz Roja. En junio y julio, el CICR recogió alrededor de 300 mensajes y entregó 200.

En junio y julio, el CICR también:

mejoró el acceso a los servicios de atención de la salud

• Más de 145 pacientes se beneficiaron de los servicios del Centro de Rehabilitación Física de Jaffna Jaipur. Dicho Centro suministró asimismo muletas y otros soportes para caminar a diez pacientes, y sillas de ruedas a otros seis.
• Casi 180 pacientes que necesitaban atención médica especializada, acompañados por 120 personas encargadas de su cuidado, fueron transportados en vuelos fletados por el CICR entre Jaffna y Colombo. Unos 60 médicos utilizaron esos vuelos, ya sea acompañando a pacientes o en cumplimiento de funciones oficiales.

• Distrito de Batticaloa: El CICR proporcionó a más de 7.400 personas que regresaron a su lugar de origen paquetes de comida, enseres de cocina, artículos de aseo y productos para bebés. Aproximadamente 2.000 personas que regresaron a su lugar de origen recibieron redes de pesca, redes de lanzamiento y aperos de labranza, además de una bomba de agua, para ayudarlos a recobrar sus medios de subsistencia. Además, se distribuyeron unos 600 estuches de artículos de aseo y 75 paquetes con productos para bebés a más de 2.000 desplazados internos.
• Distrito de Trincomalee: Alrededor de 7.900 personas que regresaron a su lugar de origen recibieron más de 1.300 paquetes de comida, más de 1.000 estuches con artículos de aseo, más de 1.600 lonas alquitranadas, y bidones. Además, se les proporcionaron paquetes con artículos de primera necesidad que contenían sábanas, toallas y mosquiteros, y juegos de cocina que incluían cocinas y utensilios de cocina. Se distribuyó asimismo un total de 185 bicicletas entre las personas que regresaron a su lugar de origen.
• Distrito de Kilinochchi: Alrededor de 800 personas que regresaron a su lugar de origen recibieron más de 4.000 kg. de semillas, incluidas semillas de tomate, calabaza, berenjena, calabaza amarga, cebolla, frijol largo y espinaca. Se les suministraron además cinco bombas de agua, 40 sacos de fertilizante y herramientas agrícolas.
• Distritos de Vavuniya y Mannar: Más de 960 personas recibieron 65 paquetes con productos para bebés, casi 380 estuches con artículos de aseo y lonas alquitranadas, y unos 40 paquetes con artículos de primera necesidad. Se repartieron más de 40.000 kg de fertilizante a aproximadamente 900 habitantes de Cheddikulam.
• Distrito de Jaffna: El CICR distribuyó 30 estuches con artículos de aseo, 650 paquetes con productos para bebés y 20 lonas alquitranadas a más de 2.900 residentes. Se proporcionaron productos para bebés a aproximadamente 460 familias de acogida.

• Distrito de Ampara: Se repararon o limpiaron seis pozos en Pokurugama y se repararon tres bombas de agua manuales en Dehiattakandiya.
• Distrito de Batticaloa: Se limpiaron 15 pozos para bañarse y se desinfectó el agua con cloro. Se distribuyeron 90 lonas alquitranadas de recambio entre las personas que regresaron a su lugar de origen en Kiran y Mavadivembu. Para mantener las condiciones de salubridad, se distribuyeron unos 55 cepillos para letrinas y 20 cubos de basura. El CICR donó dos depósitos de agua de 5.000 litros a la Vavunativu Pradeshiya Sabha.
• Distrito de Jaffna: El CICR terminó de construir la base del pozo en el Centro de Asistencia de Masiyapitti. En las islas de Pungudutivu y Mandaitivu y en Velanaicharti se repararon y limpiaron los pozos. Se terminaron las obras de renovación del pabellón y la cocina del Hospital de Thellippalai.
• Distrito Kilinochchi: Se limpiaron y repararon 25 pozos en Ganeshapuram, Alankulam, Barathinagar, Thirunagar, en el oeste de Manthai, en Karachi y en la escuela de Anaiviluthan. Se distribuyeron unas 350 unidades de material para construir refugios en 12 pueblos en Thunnukkai y Putukkudiyirippu. Se construyeron casi 90 refugios en Thunnukkai. El CICR donó tres incineradores al centro de atención de la salud de Vellankulam, en el oeste de Manthai.
• Distrito de Trincomalee: Se construyeron 46 refugios y tres pozos (y se limpiaron además dos pozos) y se distribuyeron alrededor de 170 lonas alquitranadas entre las personas que regresaron a su lugar de origen en Sennakulam, Paddalipuram, Sumedankarapura y Veeramanagar. Se construyeron tres letrinas en Neenakerny. Se construyeron y limpiaron diez pozos, y se instalaron tres depósitos de agua en Thangapuram y en Indikatugama.
• Distritos de Vavuniya y Mannar: El CICR distribuyó alrededor de 70 tiendas de campaña familiares para alojar a unos 230 nuevos desplazados en Kalimoddai. Se proporcionaron también veinte cubos de basura, dos lugares para bañarse y cuatro depósitos de agua de 5.000 litros. El CICR está renovando el Hospital de Cheddikulam y ha donado un generador al Hospital de Mannar.
  

• Como parte de su labor encaminada a aumentar el respeto del derecho internacional humanitario, el CICR llevó a cabo unas 50 reuniones de información sobre el DIH, en las que participaron más de 2.000 personas, incluidos civiles, miembros de la Organización de Liberación Tamil Eelam (TELO), de la Organización de Liberación del Pueblo de Tamil Eelam (PLOTE) y de las fuerzas de seguridad del Gobierno.
  

• El CICR continuó su labor de consolidación de la capacidad de la Cruz Roja de Sri Lanka para mantener el contacto entre familiares y difundir el conocimiento de los principios del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. La Cruz Roja de Sri Lanka organizó, de forma eficaz y con el apoyo del CICR, un servicio de ambulancias nocturno en Jaffna y Vavuniya. En julio, las ambulancias trasladaron a más de 110 pacientes al Hospital Universitario de Jaffna.