因战争或自然灾害而导致人们在本国境内迁移已经在世界范围内，特别是在人道工作者中，引发了越来越多的关注。这种关注合情合理，因为国内流离失所者反复遭受着危及其生存的极度困苦。
在流离失所的逃亡途中，甚至是返回故里或在异地重新安顿时，他们都会面临许许多多的危险。流离失所者，特别是儿童、老人和孕妇的死亡人数常常达到惊人的程度。而那些失去亲人的家庭及收留社区所经受的苦难也使问题更加复杂。
国内流离失所通常是由以下原因所致：一是在武装冲突中违反了国际人道法，二是未能在暴力局势下遵守旨在保护人类的其它规则 (如人权法)。平民逃离冲突地区充分说明交战方对国际人道法所规定的平民应享有的权利熟视无睹，或更糟的是，故意以平民作为攻击目标。国际人道法明确禁止武装冲突的任何一方强迫平民离开家园，并为国内流离失所者提供与其他平民居民相同的免受敌对行动影响的保护和援助。