Международное гуманитарное право (МГП) устанавливает нормы, касающиеся выбора оружия, и ограничивает применение конкретных видов вооружений.
МГП регламентирует выбор оружия и запрещает определенные виды вооружений. Оно призвано облегчить страдания, причиняемые вооруженными конфликтами. Это достигается путем нормативного регулирования действий комбатантов и используемого ими оружия.
Самые первые договоры запрещали конкретные виды оружия, такие как разрывные боеприпасы и разворачивающиеся пули (1868 и 1899 гг.). Женевский протокол (1925 г.) объявил вне закона ядовитые газы и биологическое оружие. Заложенные в нем идеи в дальнейшем нашли отражение в конвенциях по биологическому и химическому оружию. Конвенция о конкретных видах обычного оружия 1980 г. ограничивает использование различных типов боеприпасов и распространяет свое действие на взрывоопасные предметы, представляющие угрозу в постконфликтный период.
Оттавская конвенция 1997 г. запрещает противопехотные мины и содержит положения, касающиеся сокращения числа жертв и оказания помощи пострадавшим. Конвенция по кассетным боеприпасам (2008 г.), которая имеет обязательную силу для 30 ратифицировавших ее государств, направлена на сокращение ущерба, причиняемого этим оружием, и активизацию гуманитарной работы в данном отношении.
Нерегулируемое распространение оружия препятствует соблюдению МГП и оказанию помощи.
До сих пор нет всеобщего запрета на ядерное оружие, которое обладает огромной разрушительной силой. МККК при поддержке Международного суда настоятельно призывает государства не использовать такое оружие.
Руководство, выпущенное МККК, помогает правительствам обеспечивать соответствие нового оружия нормам МГП.
