Une application de réalité virtuelle conçue pour aider les enfants amputés remporte l’hackathon humanitaire

Genève/Tokyo – La technologie peut-elle améliorer le sort de millions de personnes qui souffrent dans les zones de conflit du monde entier ? Afin de répondre à cette question, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a participé en tant que partenaire au Japan XR Hackathon 2017, un hackathon de réalité amplifiée organisé du 24 juin au 2 juillet. Cette année, le concours a rassemblé des techniciens en herbe dans quatre villes du Japon et du Canada, afin qu'ils développent des applications utiles pour l'action humanitaire sur le terrain.

Le projet gagnant, « Happy Children », est une application qui vise à faciliter la réadaptation physique des enfants amputés dans les zones de conflit, en rendant leur rééducation ludique. L'équipe a reçu 40 000 dollars US pour terminer son projet, ainsi que 120 jours d'accès gratuit au laboratoire de réalité virtuelle de Noitom. Les 99 participants, dont la plupart étaient répartis en équipes, ont montré comment la technologie, en particulier la réalité amplifiée (terme générique désignant la réalité virtuelle, augmentée et mixte), pouvait être exploitée par les organisations humanitaires pour mener à bien leurs activités et, à terme, soulager la douleur et la souffrance des victimes de conflits et les aider à mener une vie digne.

Noitom International a joué un rôle de premier plan dans l'organisation de cette édition. Roch Nakajima, le président de l'entreprise, a reconnu que le thème de l'hackathon, à savoir « La réalité amplifiée au service de l'action humanitaire », était stimulant. « Je pense sincèrement qu'ici, au Japon, nous avons engagé une réflexion inédite en demandant aux membres de la communauté de la réalité virtuelle d'aller encore plus loin et de voir comment la technologie qu'ils ont l'habitude de manier pouvait être appliquée pour résoudre des problèmes réels qui se posent dans un monde qu'il n'est pas toujours évident d'imaginer ou de se représenter », a-t-il déclaré à ce propos.

« Compte tenu du travail qu'ils ont accompli en une semaine seulement dans le cadre de l'hackathon, je suis persuadé que les projets gagnants seront mis en œuvre sur le terrain d'ici la fin de l'année », a déclaré Christian Rouffaer qui dirige le projet Réalité virtuelle du CICR à Bangkok. Depuis 2011, son équipe a mis au point des simulations par ordinateur qui « recréent » fidèlement les conditions d'un conflit du point de vue des soldats et des combattants, et permettent de se familiariser avec les principes et règles du droit international humanitaire.

Le plus grand défi pour l'équipe gagnante composée de Masahiro Yanai, Yuna Suzuki et Akira Minotani, consistait à appliquer la réalité amplifiée à l'action humanitaire. « Ici, au Japon, la terminologie de l'assistance humanitaire ne fait pas partie de nos conversations de tous les jours. C'est pourquoi les informations générales et les conseils que nous ont fournis les membres du personnel du CICR ont été si précieux », a déclaré Yuna. Pour Masahiro, recevoir le premier prix était une vraie motivation. « Chacun de nous a en réserve des compétences et des techniques auxquelles recourir, mais nous ne savions absolument pas comment les utiliser pour répondre à des besoins dans le domaine social. Cet hackathon nous a donné la possibilité d'inventer quelque chose d'utile pour des personnes qui souffrent. C'est passionnant de voir nos idées se concrétiser sous la forme de produits qui serviront à faire du bien », s'est-il réjoui.

L'hackathon a été organisé afin d'étendre les solutions de haute technologie aux personnes piégées dans des zones de conflit, non seulement en suscitant davantage d'empathie à leur égard en permettant à d'autres personnes de vivre virtuellement ce qu'elles-mêmes vivent, mais aussi en contribuant effectivement à leur réadaptation. Le potentiel de la réalité amplifiée en tant qu'outil pour former et éduquer les personnes aux prises avec un conflit et offrir un soutien aux travailleurs humanitaires est encore largement inexploité. Le CICR pense que l'adaptation des applications de réalité amplifiée à ses activités sur le terrain aura un impact considérable sur les personnes et les communautés auxquelles il vient en aide.

Le Japan XR Hackathon rassemble l'industrie, la communauté des programmateurs et le public dans une enceinte divertissante et créative, et stimule les marchés de la réalité amplifiée. Cette année, l'hackathon a été organisé conjointement par Noitom, PANORA et Silicon Valley Virtual Reality (SVVR), en coopération avec le CICR.

Équipes gagnantes

• Le premier prix a été remporté par l'application « Happy Children », mise au point en faveur des enfants amputés. L'équipe a reçu 40 000 dollars et 120 jours d'accès gratuit au laboratoire de réalité virtuelle de Noitom.
• Le deuxième prix a été attribué à l'application « Sexual Violence Meter (Violence Awareness) » (Indicateur de violences sexuelles [sensibilisation à la violence]), qui est axée sur la prévention de la violence sexuelle dans les conflits armés. L'équipe a reçu 10 000 dollars et 120 jours d'accès gratuit au laboratoire de réalité virtuelle de Noitom, ainsi que des billets d'avion pour Genève, où elle présentera le projet à l'équipe du CICR qui travaille sur la question de la violence sexuelle.