La quasi-totalité des États sont signataires des traités de droit international que sont les quatre Conventions de Genève du 12 août 1949. Celles-ci protègent les blessés et les malades des forces armées sur terre et sur mer, les prisonniers de guerre et les personnes civiles exposées à l'arbitraire d'une souveraineté étrangère dans les conflits internationaux.
Un article commun aux quatre Conventions assure une protection minimale aux victimes des conflits non internationaux. Les Conventions ont été révisées et complétées lors d'une Conférence diplomatique qui s'est tenue à Genève du 22 avril au 12 août 1949.