敌对行动与保护平民

有关武装冲突中行为的国际法的目的是在合法军事行动与减轻人类（尤其是平民）苦难的人道目标之间寻求平衡。历史上有关作战行为的不成文协定于19世纪演变为正式的法律限制条款，最终形成了日内瓦四公约等条约。 

主要原则包括区分原则（区分军事目标和民用物体）、比例原则（手段与目标相匹配）以及禁止不分皂白的攻击、恐吓平民、劫持人质和使用人盾。 

国际人道法还包括保护伤者、尊重医疗设施、保护文化财产和环境，以及有关武器使用的法规，包括禁止生物、化学和激光致盲武器以及杀伤人员地雷。2008年的《集束弹药公约》是较为近期新增的一项公约。