Exposition : 7 millions ! Soldats prisonniers dans la grande guerre
Une exposition à ne pas manquer au Mémorial de Verdun – Champ de Bataille : "7 millions ! Soldats prisonniers dans la grande guerre".
Le 25 juin 2019 a été inaugurée au Mémorial de Verdun - Champ de bataille l'exposition temporaire, "7 millions ! Soldats prisonniers dans la Grande Guerre" réalisée en partenariat avec le CICR. Vous avez jusqu'au 20 décembre pour découvrir ce sujet peu connu de la première guerre mondiale que fut la massification de la captivité dans des proportions considérables.
Cette exposition propose une déambulation passionnante et didactique à la découverte d'objets du quotidien mais aussi d'œuvres d'art réalisées par les captifs qui apparaissent comme autant de transfigurations de l'ennui ; du temps long et du doute de recouvrer un jour la liberté.
Le cheminement est complété par des cartes, affiches, animations, correspondances mais aussi explications en vidéos des conseillers scientifiques de l'exposition, François Cochet, historien, spécialiste de la Grande Guerre et Daniel Palmieri, historien du CICR.
Viennent s'ajouter à l'émotion de la visite, les voix des détenus eux-mêmes ! Edith Desrousseaux de Medrano, commissaire de l'exposition, a tenu à ce que, tout au long de son parcours, le visiteur baigne dans d'extraordinaires archives sonores vieilles de plus de 100 ans. Il s'agit de sons collectés par des ethnologues allemands auprès de prisonniers incarnant chacun une nationalité, une langue, une tradition voire un folklore à travers une approche qui n'est pas sans rappeler, certes moins pacifiquement, ce que fit Albert Kahn en photographie avec les archives de la planète à partir de 1909.
L'expérience de la première guerre mondiale pour faire aboutir la protection des prisonniers.
Discours lors du vernissage, de gauche à droite et de haut en bas : François Cochet, conseiller scientifique de l'exposition, Jürg Kesselring, membre de l'Assemblée du CICR et Edith Desrousseaux de Medrano, commissaire de l'exposition.
Selon plusieurs estimations, plus de 6,6 millions de soldats auraient été capturés, en Europe bien sûr mais aussi jusqu'en Extrême-Orient. Les Allemands à eux seuls, contrôlaient 2,5 millions de captifs en 1918. Parce qu'ils suscitent l'inquiétude de chaque famille touchée par la captivité de l'un des siens, les prisonniers deviennent rapidement, au-delà du seul enjeu humain, un enjeu politique pour les États en guerre qui ajustent leurs traitements les uns par rapport aux autres, dans un système de réciprocité constant.
7 millions, jamais auparavant autant de soldats ne furent capturés. Durant la 1ère guerre mondiale, le CICR tentera de renseigner un maximum de familles animées par l'espoir de savoir leur proche prisonnier, plutôt que mort.
C'est en raison de cette massification de la détention que le CICR va s'opérationnaliser afin à la fois de permettre aux détenus de communiquer avec leur famille mais aussi d'améliorer l'ordinaire en facilitant l'envoi de colis. A travers l'Agence centrale des prisonniers de guerre, le CICR va permettre l'échange d'environ 10 milliards de lettres et de colis ! 10 ans après la fin première guerre mondiale, le CICR parviendra à convaincre les Etats de la nécessité de prévoir une protection équivalente au soldat capturé que celle déjà accordée aux combattants blessés. C'est ainsi qu'en 1929 naître la IIIème Convention de Genève sur le traitement des prisonniers.
