"S’en prendre au patrimoine d’un pays revient à détruire son âme"
L'importance de la protection du patrimoine culturel dans les conflits armés a été soulignée par l'historien et personnalité de la télévision Dan Snow, lors d'une visite effectuée à Tombouctou avec le CICR.
Le présentateur britannique s'est rendu dans cette ville reculée du Mali, en Afrique de l'Ouest, pour découvrir comment les populations locales ont caché de précieux objets et documents, risquant leur vie pour les protéger de la destruction quand le conflit a éclaté.
« Cet endroit a dépassé mes attentes les plus folles », a déclaré Dan Snow pendant la visite. « Tombouctou faisait partie d'un centre dynamique du monde islamique qui couvrait des milliers de kilomètres à travers ce continent jusqu'en Europe et au Moyen-Orient. »
« Les manuscrits que l'on trouve ici représentent la plus grande collection de documents et d'écrits qui ait jamais existé en Afrique sub-saharienne. Ils font partie des grands trésors de l'humanité. »
Récupérés par la communauté locale et mis à l'abri des combattants armés, les objets sont maintenant exposés dans des institutions locales de Tombouctou.
« Ces objets sont toujours là parce que des gens incroyablement courageux les ont cachés chez eux et qu'ils les ont restitués aujourd'hui », se réjouit Dan Snow. « Cela montre les risques que les gens sont prêts à prendre pour protéger leur histoire commune. »
Les biens culturels sont protégés par le droit international humanitaire (également appelé « droit de la guerre »), qui oblige les parties à un conflit armé à protéger et à respecter ces biens. Il peut s'agir d'édifices religieux, d'objets ayant une valeur historique, d'œuvres d'art, de sites archéologiques ou de monuments historiques. Une récente enquête du CICR a révélé que la majorité des personnes vivant dans des zones touchées par un conflit y voyaient également une question extrêmement importante pour l'avenir de leur pays.
« Les habitants de Tombouctou disent que s'en prendre à l'histoire et au patrimoine est une attaque contre l'âme d'un pays », a rapporté Dan Snow après sa visite à Tombouctou. « Le Mali sans cette ville, ces bâtiments, ces mausolées et ces manuscrits, c'est comme un corps sans âme. »
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