Das humanitäre Völkerrecht (HVR) setzt Regeln für die Auswahl von Waffen fest und schränkt den Einsatz bestimmter Waffen ein.
Das HVR regelt die Wahl der Waffen und verbietet bestimmte Waffen. Es soll das Leiden in bewaffneten Konflikten lindern, indem es das Verhalten und die Bewaffnung der Kombattanten regelt.
Die ersten Verträge verboten einzelne Waffen, darunter Sprenggeschosse und Deformationsgeschosse (1868 und 1899). Das Genfer Protokoll (1925) ächtete giftige Gase und biologische Kampfstoffe; an dieses Protokoll knüpften später die Abkommen über biologische und chemische Waffen an. Das Übereinkommen über bestimmte konventionelle Waffen (1980) beschränkt den Einsatz verschiedener Munitionstypen und behandelt die Risiken nach einem Konflikt.
Das Übereinkommen über Antipersonenminen (1997) verbietet Landminen und enthält Bestimmungen zur Verhütung von Todesfällen und zur Opferhilfe. Das Übereinkommen über Streumunition (2008), das für die 30 ratifizierenden Staaten verbindlich ist, soll die von Streumunition verursachten Schäden begrenzen und die entsprechenden humanitären Bemühungen verstärken.
Die unkontrollierte Verbreitung von Waffen erschwert die Einhaltung des HVR und die Bereitstellung von Hilfe.
Es gibt noch immer kein weltweites Verbot von Atomwaffen, die extrem gefährlich sind.
Das IKRK fordert die Staaten mit Unterstützung des Internationalen Gerichtshofs eindringlich auf, Atomwaffen nicht einzusetzen. Das IKRK-Handbuch hilft den Staaten sicherzustellen, dass neue Waffen mit dem HVR vereinbar sind.
